De Ecologische Hoofdstructuur (EHS), een netwerk van verschillende natuurgebieden in Nederland, wordt later voltooid en kleiner van omvang. De provincies zijn vanaf 2014 financieel verantwoordelijk voor deze herijkte EHS. Dat zijn de hoofdpunten uit het akkoord dat het kabinet en het Interprovinciaal Overleg (IPO) hebben bereikt.

Internationale verplichtingen
De provincies krijgen drie jaar langer de tijd dan in het regeerakkoord voorzien om de herijkte EHS te realiseren. Deze zal dan ook niet in 2018, maar in 2021 voltooid zijn. Met het akkoord wordt voldaan aan de internationale verplichtingen op het gebied van natuurbeleid tot 2021 en wordt een wezenlijke bijdrage geleverd aan de realisaties van de internationale doelen met name de Vogel- en Habitatrichtlijnen en de Kaderrichtlijn Water. In 2016 wordt beoordeeld welke verdere maatregelen nodig zijn om de internationale doelen na 2021 te realiseren.

100 miljoen extra in provinciefonds
De provincies worden vanaf 2014 financieel verantwoordelijk voor de EHS, in 2012 wordt de herijkte EHS al planologisch vastgelegd zodat dan duidelijk is hoe dedefinitieve grens wordt van de herijkte EHS. Vanaf 2014 krijgen de provincies jaarlijks 100 miljoen euro extra in het provinciefonds. Tot die tijd wordt het natuurbeheer van de EHS betaald uit het restant van het Investeringbudget Landelijk Gebied (ILG), dat in 2007 in het leven is geroepen.

Juridische verplichtingen
Het restant uit het ILG, na bezuiniging van ongeveer anderhalf miljard euro, dient tevens voor financiering van juridische verplichtingen die de provincies zijn aangegaan voor 10 oktober 2010, het moment waarop het proces van de herijking van de EHS begon.

Omvormen tot natuurgebied
De EHS wordt kleiner dan ooit was bedacht, maar de huidige omvang blijft. In plaats van rond de 700.000 hectare zal deze ongeveer 600.000 hectare groot worden. Voor de voltooiing moet nog 17.000 hectare grond worden aangekocht. Daarnaast moet 40.000 hectare nog worden omgevormd tot natuurgebied.

Hoogwaardige natuur
Dat wordt betaald volgens het 'grond voor grond' principe. Het gaat dan om gronden die zijn gekocht met een natuuroogmerk, maar op een geïsoleerde plaats liggen, of nog als natuur moeten worden ingericht, of natuur hebben van een lage kwaliteit. Deze worden verkocht en met de opbrengst worden gronden binnen de grenzen van de herijkte EHS aangekocht of al bestaande gronden omgevormd tot hoogwaardige natuur.

Definitief akkoord
Het gaat om een akkoord tussen het kabinet en een delegatie van de 12 provincies. Pas als alle provinciebesturen met het akkoord hebben ingestemd en het aan de Tweede Kamer is voorgelegd, is er sprake van een definitief decentralisatieakkoord. In het akkoord worden twee belangrijke doelstellingen van het kabinet gehaald: het natuurbeleid wordt verder gedecentraliseerd en de bezuiniging van 600 miljoen uit het regeerakkoord wordt gehaald.

RECRON ziet kansen voor de recreatiesector
RECRON ziet juist op dit punt kansen voor de recreatiesector. Natuurorganisaties hebben het niet gemakkelijk. Zij worden hard getroffen door de bezuinigingen. RECRON kan mogelijk helpen bij het beheersprobleem dat daardoor ontstaat. Samen met ondernemers kan RECRON zorgdragen voor een deel van de natuur. Het is jammer dat de EHS wordt afgeslankt, maar het is vooral belangrijk dat het deel dat wel wordt gerealiseerd uit hoogwaardige natuur bestaat. RECRON ziet het akkoord als een soort ‘reset’; een herstructurering van de verhoudingen in het buitengebied. Lange tijd was er een schaduwgebied van aangekochte gronden rondom natuurgebieden, waarvan het rijk nog niet wist wat ze daarmee moest. De nieuwe situatie biedt kansen. Eerder was in het buitengebied alleen ruimte voor natuur en landbouw; nu krijgt recreatie daar een volwaardige functie. Daarin ligt voor recreatie een nieuwe rol. Natuurlijk zijn er belemmeringen voor recreatieondernemers, maar we beseffen ook dat natuur heel belangrijk is voor onze branche. Wanneer er minder natuur is, komen er minder mensen. RECRON hecht daarom veel waarde aan de EHS.”